以新疆野苹果为例，新疆野苹果是新生代第三纪古亚热带大叶树种阔叶林的孑遗植物，其最大程度保留了苹果的原始基因，并在长期进化过程中，积累了丰富的遗传变异，形成了果实大小、成熟期、品质、风味、抗逆性、抗病性等不同的种下类型近百种。

项目组专家认为，目前国际苹果市场品种单一，其适应性、抗逆性和口感风味等遗传基础极其狭窄。未来苹果的遗传改良离不开丰富的新疆野苹果基因资源。人工选育栽培后的苹果品种经过多年种植，其基因也会慢慢退化。比如，红富士不再像以前那样红，黄元帅的颜色也变淡。这时要想继续改善这些品种的品质，就需要从野苹果中找到决定这些性状的基因，重新培育。

正在萎缩的天山野果林就是后备的基因库，拯救和保护好它意义重大。

2016年，天山野果林保护项目正式启动，从国家层面吹响了拯救天山野果林珍贵基因库的号角。天山野果林保护项目旨在阐明天山野果林资源保育原理，提出退化野果林生态系统重要物种种群复壮关键技术，挖掘特殊抗逆遗传资源，创制农业新种质，为中国野生果树资源持续利用提供科学支撑。

通过充分保护、挖掘野苹果基因资源，参与本项目研究的山东农业大学陈学森教授近年来培育出新品种——红肉苹果。这种新苹果类黄酮含量非常高，对心血管等疾病具有很好的食疗作用。

退化野果林呈恢复态势，同时还进行了野苹果遗传资源挖掘与种质创新

天山野果林保护项目启动后，项目组对野果林做了深入考察与研究，提出了“物理措施 生物措施”的退化野果林生态恢复技术模式。

研究人员首先建立了长期观测样地，阐明了新疆野苹果种群年龄和遗传结构特征，为野果林退化生态过程研究提供背景数据。

项目组研究发现，中亚区域野生苹果种群密度存在显著的差异，均以中龄个体为优势，没有出现老龄化现象，但幼苗缺乏且更新存在严重障碍。此外，研究表明，种群中中幼龄个体死亡率高发，且与苹小吉丁虫的侵染率格局高度一致。