天山野果林分布有野苹果、野核桃、野杏等野生果木资源60余种，是世界多种果树的起源地之一，也是研究世界温带果树遗传多样性和基因进化的重要种质基因库。其中，野苹果是最主要的建群种，有84种类型，是世界罕见的苹果天然基因宝库。

“新疆野苹果是世界栽培苹果的祖先。”中科院新疆生态与地理研究所副所长、天山野果林保护项目负责人张元明说，“2010年，意大利学者在《自然·遗传学》杂志发文称，从分子遗传层面已经证明，现今人们吃的很多栽培苹果都是新疆野苹果的后代，包括黄元帅、红富士等。”

张元明介绍，在新生代第四纪冰期来临之时，天山山脉的谷地和盆地成为中生代野果树的最后“避难所”，为地球保留了珍稀的野果林群落。“这样算来，天山野果林已有上百万年的历史了。”

近几十年来，由于林下过度放牧和农田开垦、病虫害暴发、气候干旱等综合因素影响，天山野果林分布区域面积也在逐步萎缩。

天山野果林原本分布区域很广，从伊犁河谷到整个西天山都有野生果树分布。

据调查，果树成片、大量衰败和死亡的现象主要发生在新疆伊犁地区新源县。来自伊犁地区林业部门的统计显示，至2015年新源县野果林因病害枯死率高达80％。

野果林危在旦夕，拯救和保护迫在眉睫。

野果林对现代经济果木的品质改良、优良品种的筛选及分子遗传育种都具有重要意义

野果林的各类野果其实和现在市场上售卖的水果相去甚远，不但个头小、模样丑，口感也极其酸涩难咽。

但可别小瞧这些其貌不扬的野果，它们可是价值不菲！这些野果不仅是珍贵的战略生物资源，也是重要的天然基因库，对现代经济果木的品质改良、优良品种的筛选及分子遗传育种都具有重要意义。