【如果利用不加以节制，沙子早晚会成为稀缺品；让资源开发变得可持续，不再只是一两个国家需要考虑的问题。】

沙子是一种非常古老的建筑材料，古埃及人利用其建造了金字塔，美索不达米亚人用它制作了最初的玻璃。在印度，沙子被称为“红色黄金”。抗压程度适中，多种基础建材的重要组成部分……城市扩张速度和基础设施建设步伐的加快，带动了沙子市场需求的猛增，仅2016年，印度建筑行业就消耗了5亿吨沙子。

然而，市场供应严重不足，令印度沙子价格迅速飙升。以旁遮普省贾朗达尔市为例，当地每2.8立方米的沙价，从2100卢比（1元人民币约合9.3卢比）一路涨到2600卢比。高利润吸引了大批采沙者，由此衍生的各种非法行为，不仅严重破坏了河岸的生态环境，也降低了水势稳定性，给防洪和航行安全埋下隐患。印度地质学家发现，恒河下游接近孟加拉国河段，皆是黏土和淤泥的混合物，甚至连石头都不多见了。

作为排名仅次于水而被广泛使用的自然资源，沙子一直是国际畅销品。据了解，和印度邻近的孟加拉国，绝大部分沙子依靠进口；由于沙漠中的沙子可塑性较差，不适合当做建筑材料，迪拜、卡塔尔、巴林等一些沙漠地区的国家，也加入到沙子进口国的行列。另一方面，新科技的发展也在加剧全球采沙热。比如制作太阳能电池、集成电路、计算机芯片所需的硅，就来自石英砂；开采页岩油气采用的水力压裂法中也少不了沙子。英国矿物产品协会预计，全球对于沙子的需求将会以每年5.5%的速度增长。如果利用不加以节制，沙子早晚会成为稀缺品。

“男人们跳进海中，水流冲刷着他们的腿，波浪没到了胸部，当他们重回岸上的时候，沙子从铁锹上滴落……”受非法采沙影响，如今牙买加西海岸许多沙滩已经不复存在，“只剩下潮湿而发黑的石头和深深的窟窿”。从美国、新西兰，到肯尼亚、摩洛哥，这样的情形在世界多地重复上演。据联合国环境规划署科学家统计，1968年到2008年，世界范围内的沙滩平均被侵蚀了40米。尽管全球变暖是海岸受侵蚀的重要原因，但沙石过度开采，无疑使得原本就比较脆弱的海岸带生态系统雪上加霜。

当采沙热如同海洋季风般席卷全球，如何让资源开发变得可持续，显然不再只是一两个国家需要考虑的问题。印度多个邦开始加大对非法采沙的惩罚力度，规范采沙市场；民间组织也为保护沙源做了大量努力，涌现出不少像苏梅拉·阿卜杜拉里这样的护沙斗士。2016年，印度有记录的非法采沙达3875件，其中2600件被处以罚款。全面切断采沙的非法利益链，还生态以喘息的机会，可谓“箭在弦上，不得不发”。

优质的沙子，不会在短时间内自动生成。很多人并不知道，河流、风在旅途中打磨石块、剥离山体，然后将岩石转变为沙子，整个过程是非常漫长的。或许是时候考虑谨慎使用沙子，并着手寻找其替代品了。恩格斯说，“不要过分陶醉于我们人类对自然界的胜利。对于每一次这样的胜利，自然界都对我们进行报复。”与自然和谐相处，正是可持续发展的要义。