畜力与铁器结合的牛耕技术，最早出现于春秋战国时代，到了汉朝中原地区已普遍使用。牛耕极大地节省劳动力，促进社会生产力提高和中国农耕文明的发展，其历史影响至今依然深刻。

牛耕应具备驯服的耕牛及配套的挽具。

驯牛一般是在春季，针对三岁龄的水牛或黄牛进行的。在上一年冬季，要预先犁好一亩水田备用，使水田不板结，保证春季驯牛犁田时阻力较小。

先将牛赶回牛栏，用鲜嫩草料引诱牛头伸出横向栅栏，随即在牛角左右内侧纵向插下齐肩高的木棒，将牛角绑扎结实，这样可以固定牛头，防止牛角伤人。用形似筷子的牛鼻针穿透牛鼻隔膜，引入竹筷粗的苎麻绳，扎成较宽松的圆环，两根引绳分别挂扎在左右牛角。第二天放牛郎在牛鼻左侧接好缰绳，牵引牛学走直路，大约七八天，牛会被驯服走直路。同时放牛郎用毛竹片或腺柳（一种杨柳科的小乔木）枝制成四指宽T形牛鼻楔，并在其尾部刻槽，准备停当。驯牛师傅三人一组，首先抽出苎麻绳，插入竹筷粗的T形牛鼻楔并在尾部用苎麻绳打结或将腺柳枝拧结，防止牛鼻楔脱落。接着在牛鼻左侧连接缰绳，拉紧缰绳牵引牛在田间奔跑。待牛累了喘着粗气，在左右牛角绑扎长约1.5米的绳索，套入直径5公分长约1米前端带叉的竹管。

这时主驯手挂上牛轭，挽好犁具，左手持缰绳和竹鞭，右手把犁，主驯手用方言喊“HAI”，示意牛前进，两位副手则立即把住竹管，将牛头自始至终按低，并拽拉绳索牵引前行。行进大约20米，主驯手喊“ó”，示意牛止步，前端两副手则同时将牛头顶住，大约暂停半分钟。放行20米，主驯手喊“Bǔ”，示意牛左转弯，同时拉拽缰绳，前端左侧副手则拉绳索牵引牛左转弯，待牛摆正位置。前行大约20米，主驯手喊“LUè”，示意牛右转弯，前端右侧副手拉拽绳索牵引牛右转弯，待牛摆正位置，反复以上套路。

牛每次训练后休息半小时，半天训练七八次，只犁两分地。训练七八天后，驯服的牛对人的使唤形成条件反射，便可以耕作。初驯服的牛每天劳作大约一小时，五岁龄的牛每天可以劳作三小时，每小时犁田一亩。牛龄达十一二岁开始显现衰老，十六七岁的牛已无力耕作。二十世纪八十年代初期，犁耙一亩水田收费十元，当下，犁耙一亩水田收费150元。

挽具铁件要向铁匠铺定制，包括两根2米长前后端均有螺旋状挂钩的牛镣；一对角耳，2寸鸡眼钉2枚，横担吊耳一对、犁锤一个，犁鼻一个；十二齿耙一副，耢具吊耳一对，耢刀15把，2寸铁钉30枚。

铁件与木构件配合农民自行装配。牛轭农民选用口径5公分自然对称弯曲的枫树根，将韧性强、重量轻、柔性好枫树根修整规范，左右两端套装角耳用鸡眼钉固定，挂在牛颈上，挂钩牛镣，后端与横担吊耳挂钩，横担选用50公分长直径5公分青冈栎制作，中部先套装犁锤，左右两端套装吊耳。犁架选用青冈栎制作，嵚装犁铧，犁弓安装犁鼻，犁锤与犁鼻挂接，犁具完成配套。耙（耖耙）扶手农民用青冈栎制作，耙环与牛镣挂接，耙具完成配套。耢（落肚）农民选用直径15公分长约1.5米黄檀木，制成六棱形滚柱，六面体一面装三把耢刀，邻面装两把耢刀错位间隔安装，脚踏支架用杉木制作，吊耳与牛镣挂接，耢具完成配套。犁具主要功能是翻土。耙具主要功能是破碎土块，平整水田。耢具主要功能是将稻草轧入泥浆。

当下牛耕的吆喝声已逐渐衰微，下乡偶遇牛耕作业，不由自主停下来，观赏充满浓郁的田园生活气息的牛耕图。